In one of the first studies to be conducted on Lake Vostok since Russian drillers managed to reach its surface, experts discovered a type of nitrifying bacteria that appears to have mastered the recipe for immortality, Daily Galaxy reports.

Un lago antártico que se encuentra bajo millas de hielo sólido acaba de revelar uno de sus secretos, cuando los investigadores encontraron una colonia de bacterias que aparentemente se desarrollaron hace unos 140.000 años. Sus células están al parecer todavía vivas hoy, y los expertos esperan descubrir muchos casos similares.

Lo de este sitio de investigación, denominado el Lago Vostok, es que fue cubierto por capas de hielo cuando la Antártida congeló por primara vez. A lo largo de millones de años, metro por metro de hielo acumulado a lo largo del lago, cortando todo contacto con el mundo exterior.

Como tal, se puede esperar que los organismos que fueron atrapados dentro y sobrevivieron fueran capaces de adaptarse a las nuevas condiciones y soportarlas. Los expertos están muy interesados en este aspecto, porque los estudios como el que se lleva a cabo en este lago podrían informar a las futuras misiones espaciales.

Las condiciones en las cuales sobrevivieron las bacterias y los microbios bajo los hielos son similares a las condiciones a las cuales estarían expuestos en la Luna saturnina Encélado o la luna joviana Europa. Ambos cuerpos celestes están cubiertos con cortezas de hielo gruesas, pero albergan un océano líquido subterráneo.

En uno de los primeros estudios realizados en el lago Vostok desde que los perforadores rusos lograron llegar a su superficie, los expertos descubrieron un tipo de bacterias nitrificadoras que parece que han dominado la receta de la inmortalidad, informa  Daily Galaxy .

El estudio fue realizado por el experto Buford Price de la Universidad de California en Berkeley (UCB) y Todd Sowers de la Universidad Estatal de Pensilvania (Penn State).

Los estudios anteriores realizados en microorganismos de larga vida demuestran que estas formas de vida sobreviven por detener su metabolismo y entrar en un modo de hibernación o manteniendo un metabolismo bajo, pero constante. Se determinó que las bacterias recién encontradas eran "fans" de este último método.

"Los gastos extremadamente bajos de energía de supervivencia les permiten a las comunidades microbianas sobrevivir indefinidamente en ambientes extremos ", dicen los expertos. De hecho, los nuevos organismos aparentemente vivieron en agua enfriada a menos de 40 grados centígrados durante más de 140.000 años.

El nuevo trabajo implica también que debemos evaluar los límites teóricos, entre las que puede existir vida. "Nuestros resultados refutan la opinión de que la temperatura más baja que permite la vida es menos 17 grados centígrados en medio acuoso", explica el equipo.

Si la vida puede ser descubierta en las duras condiciones del Lago Vostok, entonces ¿existe realmente una razón para creer que no existen organismos similares en las mismas condiciones en otras lunas del planeta solar? Los astrobiólogos dicen que pensar esto acerca de Encélado, Europa o incluso Marte sería mezquino.