Unos investigadores estadounidenses han anunciado la finalización de un láser capaz de entregar una potencia máxima de mil billones de vatios (un petavatio) por segundo. Este es un récord mundial en láseres, y marca un logro importante.

El instrumento que ha alcanzado esta cifra es el acelerador – láser BELLA de Berkeley Lab, que es montado actualmente en el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley del Departamento Nacional de Energía (DOS, por sus siglas en inglés) de EE. UU. Pronto finalizará el trabajo en este instrumento.

Según los físicos del laboratorio, el láser entregó su primer pulso de luz de un petavatio en la noche del 20 de julio. El pulso fue extremadamente corto, y duró apenas 40 femtosegundos (milbillonésimas partes de un segundo).

Los rayos de luz eran disparados a una frecuencia de un Hertz. Esto significa que cada segundo salía un pulso de láser de un femtosegundo. Teniendo la cantidad de potencia liberada por el instrumento, este nivel de rendimiento es verdaderamente excepcional, según los investigadores.

“Esto representa un nuevo récord mundial”, dijo Wim Leemans, el experto que concibió primeramente el BELLA y director del programa LOASIS (Lasers and Optical Accelerator Systems Integrated Studies).

“Este es un progreso alentador hacia una futura generación de aceleradores más eficientes y pequeños para mantener el liderazgo de nuestra nación en las herramientas de ciencia básica”, agregó Paul Alivisatos, director de Berkeley Lab.

BELLA se hizo realidad en tiempo récord. Leemans primeramente propuso el proyecto en el año 2006 y ahora, seis años más tarde, se están dando los toques finales.

El acelerador será usado inicialmente para estudiar la física de las interacciones entre el láser y la materia, explica Leemans.

“La potencia máxima del láser nos dará acceso a nuevos regímenes, como el desarrollo de aceleradores de partículas compactos para la física de alta energía, y láseres de electrones libres de mesa para investigar materiales y sistemas biológicos”, concluyó el investigador.