Según las conclusiones de un nuevo estudio realizado por los expertos del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian (CfA), parece que los planetas extrasolares expulsados de sus sistemas estelares originales pueden entrar en las órbitas de otras estrellas y parece que esto ocurre frecuentemente.

Los investigadores sugieren que millones de planetas de la Vía Láctea pueden encontrarse en esta situación. Todos estos mundos se forman en sistemas estelares diferentes de los que están habitando actualmente y son expulsados de sus hogares anteriores por varias razones.

Es posible que sus estrellas primarias hayan interactuado con otros objetos estelares y que la tira gravitacional haya expulsado uno o más planetas en el espacio profundo. Alternativamente, las interacciones entre los gigantes gaseosos dentro de un sistema de estrellas son conocidas por ser lo suficientemente fuertes como para expulsar un planeta.

Después de ser arrojados muy lejos, estos planetas pasan viajando a través del espacio sin orbitar ninguna estrella. Si estos planetas no se establecen en un curso que los lleve fuera de la galaxia, tienen una gran oportunidad de llegar a otro sistema estelar, según afirman los expertos.

Esta hipótesis permite a los investigadores tomar en consideración la existencia de un sistema planetario doble.

"Las estrellas intercambian sus planetas al igual que los equipos de béisbol lo hacen con sus jugadores", explica Hagai Perets, experto en CfA. Los detalles de esta nueva investigación fueron publicados en la edición del 20 de abril del Astrophysical Journal.

Los científicos realizaron unas simulaciones informáticas y se centraron en lo que pasaba dentro de los cúmulos de estrellas jóvenes, donde los exoplanetas flotan libremente. Si el número de mundos que se dirigen al cúmulo es igual al número de estrellas, significa que un 3-6 por ciento de estas últimas pueden capturar mundos.

Esta investigación también tiene algunas implicaciones interesantes para nuestro sistema solar. "No hay ninguna evidencia de que el Sol haya capturado un planeta. Podemos descartar los grandes planetas, pero sí que hay una probabilidad de que un mundo pequeño espíe al margen de nuestro sistema solar”, comenta Perets.

La zona más allá del cinturón de Kuiper, hacia los bordes exteriores de la Nube de Oort, es muy grande y puede contener un planeta que no haya sido descubierto hasta ahora. Sin embargo, las posibilidades de que esto haya ocurrido son bastante escasas.