Un grupo de investigadores descubrió recientemente que algunos organismos pueden sobrevivir más que otros, incluso si son menos adaptados a sus entornos que estos últimos. El hallazgo fue un shock para los biólogos evolutivos, que ahora están decididos a entender este misterio.

La teoría de la evolución por selección natural fue propuesta por Charles Darwin, y fue verificada una y otra vez durante más de un siglo. Sin embargo, los nuevos hallazgos no tienen nada en común con cómo deben comportarse estos organismos en virtud de los dichos inquilinos.

La premisa básica de la teoría es que la naturaleza favorece la supervivencia de la especie más adecuada para sacar provecho de su entorno. Aquellos que son incapaces de hacerlo deben desarrollar nuevos mecanismos de adaptación, o enfrentar la extinción.

Se han registrado casos de que esto ocurra innumerables veces, y aún así, los expertos de la Universidad Estatal de Michigan pudieron descubrir organismos mal adaptadas que sobrevivieron más que sus homólogos totalmente adaptados. Esto no debería ocurrir de acuerdo con la teoría.

En un artículo publicado en el número 18 de marzo de la revista Science, el profesor de ecología microbiana de MSU Richard Lenski y su equipo explican cómo la lucha por la supervivencia puede asumir nuevos ángulos y significados complejos que no existían antes ni siquiera en la hipótesis.

Con financiación de National Science Foundation (NSF) de EE.UU., el equipo empezó a arrojar más luz sobre la naturaleza compleja y complicada de la evolución, la adaptación, la selección natural y los equilibrios que se forman entre ellos.

"Este notable estudio a largo plazo sigue a dar sorpresas, con detalles sin precedentes sobre la riqueza y la complejidad de la evolución," explica la científica Saran Twombly.

"En este caso, experimentos revelan cómo y por qué el equilibrio entre el éxito a largo plazo y beneficios a corto plazo confiere éxito evolutivo, proporcionando evidencia de un compromiso que existe sólo en teoría desde hace mucho", añade ella.

Twombly trabaja como administradora de programa en la División de infraestructura biológica de NSF, que proporcionó los fondos para la investigación de MSU.

Según Lenski, los nuevos experimentos fueron realizados en la bacteria Escherichia Coli, un microorganismo utilizado para tal investigación. Dos genotipos diferentes estuvieron involucrados de los cuales uno fue apropiado al medio de la cultura, mientras que el otro acaba de ser introducido.

Aunque este último tuvo una desventaja al principio, los expertos determinan que era más probable expresar el tipo de mutaciones importantes, beneficiosas que, al final, aseguraron su supervivencia en el genotipo adaptado.




Video Credit: NSF