Una de las maneras en que el estrés afecta la salud es mediante la reducción de la longitud de los telómeros en los cromosomas. Esto acelera el envejecimiento de las células y conducen a una serie de efectos secundarios, dijeron los investigadores de la Universidad de California en San Francisco (USCF) en una reciente presentación.

Su más reciente estudio fue presentado ayer, el 4 de abril, en la 102a reunión anual de American Association for Cancer Research (AACR 2011). La Conferencia tiene lugar entre 2 y 6 de abril, en Orlando, Florida.

Los telómeros son tapas protectoras en los extremos de los cromosomas, que desempeñan un papel en la división celular y para garantizar que el material genético pasa correctamente entre copias de cada célula.

Los investigadores determinaron que los daños causados en los telómeros desempeñan un papel en que afectan a la salud de la célula. También encontraron que los ejercicios regulares pueden ayudar a prevenir este tipo de daño, retrasando la muerte celular.

Durante los experimentos, el equipo de la UCSF se centró en las mujeres posmenopáusicas, adultos con trastornos de estrés postraumático (PTSD) y mujeres saludables entre 50 y 65 años, que no fuman. Los expertos dicen que estos grupos fueron los más relevantes para su investigación.

Analizaron principalmente el sistema inmunológico y más concretamente los leucocitos (glóbulos blancos). Estas células desempeñan un papel fundamental en la protección del cuerpo humano contra los microbios, bacterias y virus.

"Nuestros hallazgos sugieren que los acontecimientos estresantes traumáticos y crónicos de la vida están asociados con el acortamiento de los telómeros en células del sistema inmunológico, pero la actividad física puede moderar este impacto", explica el experto Jue Lin.

El bioquímico de investigación asociado de la UCSF es también un coautor del nuevo estudio. El experto realizó la investigación en el laboratorio de la profesora de bioquímica y biofísica de UCSF Elizabeth Blackburn. Ella fue galardonada con el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 2009.

Ella explica que, cada vez que una célula se divide, los telómeros pierden un poco de su longitud. Cuando se alcanza un cierto umbral de longitud, las estructuras se no pueden apoyar la división adicional, y las células mueren.

Los estudios anteriores han demostrado que un telómero de menor longitud está relacionado con el desarrollo de un gran número de enfermedades relacionadas con la edad, incluyendo una variedad de tipos de cáncer y enfermedades cardiovasculares.

"Vimos una relación entre el trauma infantil y la longitud acortada del telómero pero la relación parece desaparecer en las personas que hacen ejercicios al menos tres veces por semana", dijo Lin en la Conferencia.

La conclusión de esta investigación es que, independientemente de la influencia que puedan tener los factores externos, el estrés y el daño que produce en los telómeros pueden compensarse con ejercicios físicos, informa Science Blog.