Una misión conjunta de la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA), BepiColombo está diseñada para estudiar el planeta más interno de nuestro sistema solar, Mercurio, a partir de 2015. La nave espacial acaba de ser sometida a pruebas de vibración en una instalación en los Países Bajos.

Durante los lanzamientos de cohetes, las naves espaciales y otras cargas son sometidas a vibraciones extremas, que pueden desalojar varios componentes y dañar el equipamiento sensible. Esta es una importante cuestión de diseño que requiere atención especial de los ingenieros.

El modelo estructural y térmico de BepiColombo fue sometido a dos pruebas de vibración horizontal y vertical en el Centro de Tecnología e Investigación Espacial Europeo de ESA (ESTEC) en Noordwijk, Holanda Meridional. Ambas evaluaciones fueron completadas con éxito.

La nave es actualmente programada para ser lanzada en 2015, a bordo de un sistema de entrega Ariane V, y para llegar a Mercurio en 2022. Durante su viaje de 7 años, llevará a cabo sobrevuelos de la Tierra (1), Luna (1), Venus (2) y Mercurio (4), antes de asentarse finalmente en su órbita de exploración.